De haven van Antwerpen is de grootste zeehaven van België en, na Rotterdam, de tweede haven in Europa. De 86 terminals zijn gezamenlijk verantwoordelijk voor 223.655.312 ton aan maritiem goederenvervoer. Dat zijn 10.450.900 TEU per jaar en gemiddeld zo’n 45 bewegingen per kraan per uur. Veelal gebeurt dit handmatig. De uitdaging van ICT Group is om een deel van de werkzaamheden te automatiseren.
Wat er op IT-gebied gebeurt, maakt het werk uitdagend. “Van een mobiele app tot desktopapplicaties, het inrichten van servers, verschillende communicatieprotocollen, PLC’s, websockets… Daarnaast heb je te maken met allerlei randapparatuur die met elkaar moet communiceren. Dat in combinatie met de menselijke factor spreekt mij enorm aan.”
Veiligheid
Pieter van der Spek is verantwoordelijk voor het ontwerp van de software. “Op alle voertuigen zitten chauffeurs, in alle kranen zitten machinisten en op kantoor zit personeel om de containers in- en uit te klaren. Het is een gevaarlijke plek om te werken. Door delen van het proces te automatiseren, willen we op kritieke punten mensen weg hebben. Daarnaast spelen efficiency en kosten ook een rol bij de keuze om te automatiseren.” ICT Group heeft veel ervaring bij containerterminals. “Maar de ene terminal is de andere niet. De lay-out van een automatische terminal is heel anders dan een handmatig werkende terminal. Mensen werken anders dan een voertuig, stellen andere eisen aan de omgeving. In de haven van Antwerpen zijn ze daarbij afhankelijk van het getij. Ben je te laat, dan ligt het schip een paar uur stil. Ook dat stelt andere eisen aan je bemensing of aan de software die je ontwikkelt.”
Complexiteit
Voor een leek ziet het proces er simpel uit. Container van de boot op de terminal, en vice versa. Maar er komt veel meer bij kijken, weet Pieter ondertussen. “Je bent afhankelijk van mensen, het weer, allerlei externe systemen, dat maakt het heel complex.” Ook wat er op IT-gebied gebeurt, maakt het werk uitdagend. “Van een mobiele app tot desktopapplicaties, het inrichten van servers, verschillende communicatieprotocollen, PLC’s, websockets… Daarnaast heb je te maken met allerlei randapparatuur die met elkaar moet communiceren. Dat in combinatie met de menselijke factor spreekt mij enorm aan.”
“Het is aan ons om continu het risico te beperken. Gelukkig sta je hier niet alleen voor en kun je samen met collega’s die uitdaging aan!”
Software vastpakken
Vooraf moet goed worden nagedacht over waar de software rekening mee moet houden. Botsgevaar, op het pad blijven, snelheid, verschillende taken… Pieter vindt het de uitdaging om niet alleen naar de ideale omstandigheden te kijken maar juist naar de momenten dat het fout kan gaan. “Dan bied je meerwaarde. Soms vergis je je en moet je op zoek naar een andere oplossing. Maar als het dan werkt, geweldig. Je bent bezig met werk waar je de software bijna letterlijk kunt vastpakken omdat het in apparaten zit die wat doen. Dat blijf ik mooi vinden.”
Testen
Bij containerterminals heb je niet een testomgeving waar je alles uitvoerig kunt testen. Een AGV zet je niet even in een testruimte. Nieuwe software moet geleidelijk geïmplementeerd worden. “Het werk moet doorgaan, de financiële belangen zijn gewoon te groot. Geleidelijk aan implementeer je de software. Toch gebeurt het nog wel dat het ook dan mis gaat. Het verschil tussen een paar en heel veel kan zo groot zijn, dat je hele systeem eruit knalt. Dan is het alle zeilen bij! Terug? Oplossing vinden? Een simulatie is niet de werkelijkheid.”
