Het is een enorme kick om te zien dat je software een fabriek tot leven brengt
Een van de ICT-professionals die bij het project was betrokken, is technisch specialist Paul van Bommel. Hij kwam twee jaar geleden het team versterken met als taak het implementeren van Wonderware-software voor het project. Voor Paul was dit de perfecte kans om meer ervaring op te doen met Manufacturing Execution Systemen (MES), en om de ins en outs van het softwarepakket te leren kennen.
Dark factory in een greenfield
In de nieuwe high-tech fabriek is alles geautomatiseerd. “Een van de eisen was dat het als een dark factory moest werken”, zegt Paul. “Met andere woorden, een fabriek met minimale interventie van operators werkt. In theorie zou je het licht uit kunnen doen en zou de fabriek toch gewoon blijven draaien. Dit was de centrale gedachtegang bij het ontwerpen van de systemen in de fabriek. Alle systemen kunnen met elkaar communiceren en weten van elkaar wat ze doen. Het voordeel is dat de nieuwe fabriek een greenfield is, ofwel dat alles van de grond af aan is opgebouwd, ook alle hardware en software. Dat vind ik geweldig.”
“Ik ben dol op engineering, uitzoeken hoe iets werkt en dingen bouwen.”
SAP en Wonderware
De grootste uitdaging voor Paul en zijn team was het implementeren van de Wonderware-software. Met dit soort software kun je verschillende lagen in een systeem creëren die met elkaar kunnen communiceren. “Je kunt het vergelijken met een piramide die uit drie lagen bestaat. De bovenste laag is de SAP-laag, de laag waar de orders binnenkomen, en bevat de kleinste hoeveelheid informatie. Daaronder zit de Wonderware-laag, waar de order vertaald wordt naar de onderliggende besturingslaag. Die laag bestuurt de productie. Gedurende het gehele proces wordt de kleine hoeveelheid data die binnenkomt in de toplaag steeds verder verrijkt, zodat de besturingslaag – de basis van de piramide – voldoende parameters heeft om het werk uit te voeren. Onze taak bestond uit het ontwerpen en verder ontwikkelen van dit proces.”
Leerervaring
Elk project is een enorme leerervaring. Er zijn altijd dingen die opnieuw moeten worden uitgevonden, getest en gecontroleerd. En soms vereist dit aanvullende trainingsprogramma’s voor werknemers. “Ik had bijvoorbeeld geen ervaring met Wonderware, dus volgde ik een cursus,” zegt Paul. “Je begint met een kennismaking met het platform, en vervolgens richt je je op specifieke details. Een eenvoudige vergelijking: als eerste stap leer je Windows, en als volgende stap leer je Word. Daarna bestaat het project uit leren door te doen. Bovendien moet je ook het melkproces in de fabriek begrijpen. Bij het omzetten van rauwe melk in koffiemelk komt veel meer kijken dan je denkt.”
Het magische moment
Na maanden van hard werken, meetings, metingen, testen, onderzoek en feedback is eindelijk het moment aangebroken waarop het systeem in bedrijf wordt genomen. “Ik ben een echte techneut,” zegt Paul enthousiast. “Ik ben dol op engineering, uitzoeken hoe iets werkt, en dingen bouwen. Maar het mooiste van alles is wanneer je werk als software-engineer een fabriek tot leven brengt. Dat magische moment wanneer je op een knopje drukt en alles begint te zoemen, draaien en bewegen; wanneer het water door de buizen begint te stromen! Op dat moment hoor je een enorm lawaai en gejoel, en is iedereen dolenthousiast. En dat is ook de bedoeling: de fabriek is zojuist tot leven gekomen.”
